Au centre d’un cirque de montagnes, Ispahan surgit de l’aride plateau iranien. Une oasis d’où émergent des dômes étincelants, les hautes tourelles des minarets et la rumeur d’une cité caravanière. Depuis le xviie siècle, tous les voyageurs gardent un souvenir inoubliable de cette cité merveilleuse, alliant les atours d’une capitale d’Empire et les aménités les plus inattendues d’un carrefour commercial. Œuvre d’art totale, ce joyau préservé de Shah Abbas Ier (1588-1629) unit urbanisme, architecture et ornement. Autour d’un axe principal — le Chahār Bāgh —, s’articulent une myriade de palais conviviaux, de pavillons aux chatoyantes teintes, tandis que places, canaux et jardins dessinent des ambiances chaleureuses structurées par l’eau et le végétal. L’architecte Philippe Revault nous fait découvrir toutes les facettes visibles de cette ville-jardin (formes urbaines, habitat, rapport au climat, à l’eau) pour comprendre comment s’est formée l’idée même de cette ville. Une idée que Seyyed Mohsen Habibi et Negar Habibi, dans leur importante contribution, mettent en relation avec la renaissance philosophique et théologique du chiisme duodécimain et « l’école d’Ispahan ».