Pour de nombreux Occidentaux, l'Afghanistan n'est qu'un «pays où l'on n'arrive jamais», un phantasme de paysages à la beauté primitive, peuplé d'hommes rudes et fiers. Ailleurs géographique et culturel, il a eu pour quelques-uns, aventuriers dans l'âme, l'attrait de l'inaccessible. D'André Malraux à Joseph Kessel, d'Ella Maillart à Nicolas Bouvier, de Wilfred Thesiger à Bruce Chatwin, de Jack Thieuloy à Jean-José Puig, leurs voix qui s'entremêlent témoignent du choc de la rencontre. Mais l'Afghanistan est aussi une vieille terre d'histoire, emplie du souvenir de l'épopée d'Alexandre, des colons grecs d'Aï Khanoum, des bouddhas de Bamiyan, de Marco Polo, de Babur le conquérant moghol, du «Grand Jeu» britannique... Olivier Roy et Christophe de Ponfilly, Spôjmaï Zariâb et Åsne Seierstad se font l'écho des années de cendres, celles de l'occupation soviétique et de la résistance des moudjahidin, du régime fanatique des taliban et de l'oppression des femmes.