La fiction nous aide à comprendre comment l'Etat – alors sans qualité – méprise la dignité de la personne humaine et ses libertés fondamentales. L'ouvrage regroupe 12 articles consacrés à autant de romans. L'étude des oeuvres d'Orwell, de Koestler, Calvino, Saramago, Calvino, Kleist… permet d'appréhender les relations Etat/citoyens. Et de comprendre que l'Etat devient « sans qualité » lorsqu'il méconnaît les libertés fondamentales des individus et la dignité de la personne humaine. Cela advient quand la démocratie se fait carentielle (état d'exception par ex.), ou lorsque s'instaure un régime totalitaire. L'ouvrage analyse enfin plusieurs romans dystopiques, la fiction permettant de comprendre nombre d'enjeux contemporains.