La prose arabe classique abonde en histoires d’amour merveilleuses, parfois légendaires. Depuis l’époque préislamique jusqu’à la chute de Grenade en 1492, des amants douloureux, poètes, notamment, mais aussi califes, rois ou princes, ont laissé leur souvenir gravé dans la mémoire collective et ont illustré ce qui sera nommé en Europe l’“amour courtois”. Il s’agit presque toujours de l’amour chaste, d’une inébranlable fi délité, voué à une femme inaccessible en raison de son appartenance tribale ou de son statut social différent. À l’opposé, nous disposons d’autres récits sur des personnages non moins célèbres dont le seul souci était de réussir à traquer la beauté partout où elle se trouvait, et qui n’hésitaient pas à se vanter de leurs aventures avec des femmes de la haute société.

Puisée dans cet énorme corpus, la présente anthologie s’adresse au grand public et se limite, à deux exceptions près, aux récits fondateurs portant sur les premiers temps de la littérature arabe, entre le VIe et le VIIIe siècle.