De nombreuses écoles confessionnelles, dont des catholiques, des protestantes et de l'Alliance israélite se sont implantées en Iran depuis le début du XIXe siècle. Cette étude retrace le début de ces écoles, leur évolution et leur déclin récent. Elle permet d'apprécier le rôle considérable qu'elles ont joué dans la formation des élites. Vecteurs d'"occidentalisation", elles ont aussi parfois joué le rôle inverse de lieux où les enfants s'interrogeaient sur la spécificité de leur identité iranienne.